Wat is ANSIRH?
De onderzoeksgroep ANSIRH, onderdeel van UCSF, doet al decennia baanbrekend onderzoek naar abortus, anticonceptie, onbedoelde zwangerschap en mentale gezondheid. Ze zijn onder andere de auteurs van de wereldberoemde The Turnaway Study | ANSIRH. Momenteel wordt gewerkt aan studies naar ‘over the counter medical abortion’ , telehealth, abortusstigma, DAP (desire to avoid pregnancy) en abortus in de media.
Wat hebben wij gedaan tijdens dit bezoek?
Wij mochten twee weken lang onderdeel zijn van het ANSIRH-team. Daarbij deden we ongelofelijk veel energie en inspiratie op over onderzoek naar reproductieve gezondheid. We hebben onder andere veel koffie-afspraken gehad met onderzoekers waarvan wij beide werk gebruiken voor ons proefschrift. Die koffie-afspraken voelde voor ons een beetje alsof we als voetbalfan met Messi gingen meeten. Alle afspraken die we hadden waren wederom een bevestiging hoe leuk het kan zijn om in de academie te werken. Andere onderzoekers in ‘het veld’ vinden het namelijk net zo leuk om over hun werk te praten als dat wij het leuk vinden om er over te horen. En we genoten beide van het level van de gesprekken; bij ANSIRH spreken ze duidelijk dezelfde “taal” als wij, we hadden aan een half woord genoeg en konden gelijk de diepte ingaan. Het is een verademing omringd te zijn door zoveel mensen die zich bezighouden met soortgelijke onderzoeksonderwerpen.
Daarnaast hebben we een presentatie gehouden waarbij ook veel ruimte was voor input vanuit ANSIRH. We presenteerden ons eigen onderzoek en de Nederlandse context, en habben het over tekortkomingen in beleid en onderzoek, potentiële nieuwe frameworks en overeenkomsten tussen Nederlands en Amerikaanse (reproductieve) gezondheidssystemen. Het viel de Amerikanen tegen hoe conservatief Nederlandse anticonceptie- en abortuszorg is. Er zijn bijvoorbeeld weer eens mensen bijna van hun stoel gevallen toen we vertelden dat abortus in Nederland nog in het Wetboek van Strafrecht staat. En dat je in Nederland in principe na je 21e ‘gewoon’ moet betalen voor anticonceptie.
Verder hebben we meerdere colleges bijgewoond en hebben we natuurlijk genoten van de omgeving van San Francisco.
Hoe het gaat met onderzoek naar abortus in het huidige Amerikaanse politieke klimaat
Voorafgaand aan onze trip wisten we niet wat we moesten verwachten op het gebied van de invloed van Trump op het belangrijke werk van ANSIRH. We hebben ons ook afgevraagd hoe veilig het voor ons was om überhaupt naar de VS af te reizen met onze onderzoeksachtergronden. Gelukkig hebben we voornamelijk positieve ervaringen gehad, en hebben we geen moment spijt dat we zijn gegaan. Daarnaast waren we verrast door de hoeveelheid funding die ANSIRH nog steeds ontvangt. Hoewel publieke gelden in het huidige klimaat zoals wij hadden verwacht wat schaarser zijn, zijn alle private funders gebleven en willen ze juist méér onderzoek, vooral naar abortus. Op sommige onderzoeksgebieden is er dus zelfs méér geld. Toch heeft de politieke wind veel invloed op hun dagelijks werk. Regelgeving verandert continu, er is veel onduidelijkheid en onzekerheid. Dit kost duidelijk veel (negatieve) energie.
Wat heeft het bezoek ons opgeleverd?
We zijn dankbaar en blij met de kans die we hebben gekregen om twee weken bij ANSIRH mee te lopen. We hebben veel geleerd van de gesprekken die we met al die interessante mensen hebben gevoerd. Voorafgaand vroegen sommige mensen ons: “Maar dat kan toch ook via Zoom?” We hebben echter heel duidelijk de kracht van face-to-face gesprekken ervaren. Ook zijn we enorm jaloers geworden op de manier van samenwerken bij ANSIRH. Medewerkers werken in verschillende samenstellingen samen op projecten die relateren aan abortus, anticonceptie of andere reproductieve gezondheidsuitkomsten. Iedereen kan haar steentje bijdragen vanuit haar expertise (statistische analyses, gedegen theoretische kaders schrijven, datamanagement, interview data toevoegen) en er zijn altijd collega’s om je heen die kunnen sparren en geïnteresseerd zijn in dezelfde onderwerpen. Wat zou het mooi zijn om ook zo’n werkomgeving in Nederland te hebben!